碳化木由于其一般浑身乌黑，所以四川那边一般就形象称为“乌木”，后来就流传开了变成了对“碳化木”的俗称（它和我国红木标准中的“乌木”是完全不同的概念），它是两千年至四万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“碳化木”。

乌木（阴沉木）的本质是碳化木（特殊地理状态下，某些特殊的树种自然碳化后的木头)，它介于碳和木之间，有着自己独特的木质特性。

可见乌木历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千。难怪外国人参观后，惊叹为“东方神木”。

乌木（阴沉木）严重碳化，一碰即碎：

“因乘天地灵气，集日月之精华，乃万木之灵，灵木之尊”，在我国的四川盆地，神奇的三星堆乌木与举世闻名的三星堆文物一样，是四川的宝贵人类遗产，是古蜀文明的重要组成部分，有活化石之美称。 乌木（阴沉木）历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千，难怪外国人参观后，均惊叹为“东方神木”。

三星堆附近的古河床，是乌木最集中的出产地之一。经中国地质大学检验中心碳14测定，其乌木（阴沉木）的年龄为3200±50年。